Au cœur des ténèbres – les Catacombes de Paris

C’est une drôle de fascination que nous avons pour les choses morbides, quand on voit les heures de files d’attente, même dans le froid, pour aller observer des squelettes sous terre dans une ambiance claustrophobe : on est en droit de s’intéresser sur cet engouement.
Je ne critique pas, depuis que j’ai découvert la Cour des Miracles dans le Bossu de Notre Dame de Disney je rêvais de descendre y faire un tour, même si, entre nous, j’aurais préféré le faire en URBEX.

Sylvie Robin, Jean-Pierre Gély et Marc Viré, Au cœur des ténèbres, les Catacombes de Paris, les collections de la Ville de Paris, 2014, 78 pages.

Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en descendant là-dessous, c’est en fait un cours d’Histoire incroyable qu’on découvre, c’est pourquoi je me suis aussi procurée le petit catalogue pour garder toutes ces informations sous le coude. C’est un livre petit, humble, mais très beau et on y retrouve les informations passionnantes qu’on a pu découvrir dans les entrailles de Paris.

On s’interroge d’autant plus au sujet de cette fascination morbide, parce que ces carrières, dont certaines datent de l’Antiquité, exploitées jusqu’au XVIIIème siècle après de nombreuses consolidations et suivis, sont devenues automatiquement des ossuaires. Deux problématiques plutôt concomitantes ont eu lieu : il a été décidé d’arrêter d’exploiter les carrières qui faisaient de Paris un vrai gruyère prêt à s’effondrer, et il y avait une urgence sanitaire. En effet, tous les cimetières – dont des fausses communes – disséminés à travers Paris depuis Mathusalem commençaient à être dangereux pour la population.
Il y avait presque un cimetière par église, par exemple, imaginez en un en plein milieu des halles.
Ainsi, on déplace tout cela – et ce n’est pas chose aisée – à l’emplacement des anciennes carrières. Et déjà au début du XVIIIème siècle, l’ossuaire devient beau, pour le respect des morts possiblement, des piliers sont érigées ainsi que des autels… Emblématiques, ils ont construit ces murs de morts, de manière « artistique » certains cranes sont disposés de façon à former un cœur par exemple. D’emblée, les ossuaires seraient des espaces d’expositions.

Âme de musée, des recherches ont tout de suite commencée au sujet de l’origine des cadavres, certains ossements dateraient du néolithique, mais impossible de reconstruire un corps.
Des pierres gravées, telles des tombes, ornent le parcours, portant les poèmes de Lamartine, de Chateaubriand et bien d’autres…

Une expérience entre curiosité morbide et respects des morts, pour une histoire, somme toute, assez tue. Il est intéressant de voir un musée, déjà si immersif, jouer les funambule avec la mort. Quelque chose de très réussi, et parfaitement expliqué dans l’ouvrage que je me suis procurée.

Ah, pour l’anecdote, voler un crâne c’est 35 000 € d’amende, ne vous y amusez pas !